“流れ星”の正体とは？年間300トン地球に落ちているって本当？原理を徹底解説

願い事を3つ唱えると、その願いが叶う…

皆さんは「流れ星の正体」をご存知でしょうか？

実は、あなたが見た流れ星だと思った光は、もしかしたら流れ星でないかもしれません。

これは、流れ星に似た天体や現象がいくつかあるからです。

夜空に一瞬だけ光り輝いて消えて行く

流れ星とは一体何なのか？

パラバース博士

今回は、流れ星の特徴&正体を分かりやすく解説します。

流れ星の正体とは？

パラバース博士

流れ星の正体は、宇宙に漂うチリや小石です。

宇宙空間には無数のチリや小石が飛び交っていますが、確率で地球に落ちてきます。

その、宇宙にあるチリや小石が地球に落ちて来ると流れ星になる訳です。

流星(りゅうせい)と同じ

流れ星(ながれぼし)と流星(りゅうせい)は読み方が異なるだけで、どちらも同じ意味です。

秒速40kmで大気圏に突入

なぜ、チリや小石が光って見えるんですか？

パラバース博士

猛烈なスピードで落ちてくるからです。

地球に落下する流れ星の速さは秒速40km (時速144,000km)に及びます。

(スピードは種類によって開きがあるが、多くは秒速20〜70kmほど)

秒速約40kmの速さで大気圏に突入すると空気が急激に圧縮されて高温になり、大気がプラズマ化されて光り輝く訳です。

パラバース博士

光り輝いているのは、大気圏に突入したチリや小石だけでなく、周りの大気も熱で光を発していると考えられています。

大きさは1ミリ〜数センチ

流れ星の大きさは1ミリ〜数センチほどしかありません。

中には、1ミリにも満たない物もあります。

流れ星って本当に小さいんですね。

天体ではなく「現象」

天文現象の1つ

宇宙に存在する物体は、ある程度の大きさがあると「天体」と呼ばれ固有の名称を与えられます。

しかし、あまりに小さなチリや小石等は天体として扱われず、固有の名称も与えられません。

流れ星は小さすぎる&一瞬で消失するので、天体ではなく「天文現象」として扱われるのです。

パラバース博士

ちなみに、流れ星の出現時間はわずか1秒ほどしかありません。

流れ星が地球に落ちる量は1日1トン

流れ星って滅多に見れないイメージがありますけど、どれぐらいの頻度で発生しているんですか？

パラバース博士

実は、地球には1日で約2兆個もの流れ星が降り注いでいるので、もはや頻度は換算できないと思って下さい。

え？そんな多いんですね？

1日1トン地球に落ちている

2兆個の流れ星の重さは、約1トン(車一台分)に及ぶと考えられています。

その事を考えると、年間300トン以上の流れ星が地球に落ちている事になるのです。

2兆÷79億＝253回のチャンス？

地球に降り注ぐ流れ星「2兆個」
2023年の世界の人口「79億人」

↑以上の事から考えると、2兆÷79億＝253なので

流れ星に願いを唱えるチャンスは、1人辺り1日253回もあるのです。

パラバース博士

つまり、流れ星に願いを唱える事は決して難しいくないとも言えます。

パラバース博士

と言うより、日頃の小さな願いが叶っているのは、全て流れ星のおかげかもしれません！

まぁ…そう思っておきます。

ただ、願いを唱えるチャンスが多いがゆえのリスクもあります。

流れ星(隕石)が人に当たる確率

パラバース博士

流れ星が人に当たる確率は、宝くじに当たる確率より高いと言われてるほど。

え？そうなんですか？

人生で流れ星が「当たる」確率は160万分の1
ジャンボ宝くじが「当たる」確率は1,000万分の1

ジャンボ宝くじは、1回で一枚購入した場合に限りますがその差は歴然。

なんか、宝くじを買う気なくしちゃいます…

でも、人間に当たってしまったら、それは隕石になるから流れ星に当たるって言いませんよね？

パラバース博士

いえ、人に当たっている段階ではまだ流れ星です。

「流れ星」と「隕石」の違い

空中で燃え尽きると「流れ星」
燃え尽きず地表に到達すると「隕石」

なのですが

パラバース博士

頭に当たった段階だと地表に到達していない、まだ空中にあるので「流れ星」と言って差し支えないでしょう。

パラバース博士

結果、隕石に当たるではなく「流れ星に当たる」の表記が正しいと思っています。

なるほど。

先ほども解説しましたが、流れ星の速さは時速約144,000km (秒速40km)です。

当たりどころが悪いと、怪我どころで済まないのはお察しの通り…

「流れ星」と「宝くじ」を比較

パラバース博士

ここでは「流れ星」と「宝くじ」の特徴を比較してみました。

	流れ星(隕石)	宝くじ
「当たる」確率	160万分の1 (一生に一度)	1,000万分の1 (ジャンボ宝くじ)
歴代の最高金額	約6,600万円 2018年のオークション	約2,970億円 2022年のアメリカ
ロマン	とても大きい	とても大きい
願いが叶う数	3つ	金額による
儚さ	一瞬	当選者による

↑宝くじの当選額「2,970億円」と言うのが、今日一番の衝撃かもです。

実は流れ星じゃない？天体&現象&物体とは

夜空に輝く一筋の光り…

と聞くと流れ星だと思いますが、実は流れ星ではなかったなんて話もあります。

パラバース博士

せっかく3つの願い事を唱えたのに「流れ星じゃなかった」と言う結果に終わるのは非常に残念なこと。

パラバース博士

ここでは、流れ星に見えるけど、実は流れ星じゃない天体&現象&物体をご紹介します。

「人工衛星」との違い

人工衛星はたまに地表から観測できる場合があます。

夜空に見える人工衛星は一瞬だけ光輝く場合が多いので、流れ星と勘違いしてしまう人もいるのです。

流れ星だと思ったのに、正体が人工衛星だったなんて💦ちょっと悲しい話ですね。

パラバース博士

勘違いしないように、流れ星と人工衛星の違いをまとめました

「流れ星」と「人工衛星」の違い

	流れ星	人工衛星
移動速度	とても早い	ゆっくり
見える時間	1秒〜数秒	数秒〜数分間
光の筋	一線	二重線
見え方	端がかすれている	端まではっきり光っている

要は、ゆっくり&はっきり見えると人工衛星の可能性が高いって事ですね。

パラバース博士

以上の点から見ても、やはり流れ星に3つの願いを唱えるのは難しい事が分かります。

人工流れ星は「流れ星」か？

人工衛星やスペースデブリ(宇宙ゴミ)が大気圏に突入すると流れ星の様に見える事から、意図的に「人工流れ星」を作る試みもあります。

そのため、人工衛星もある意味流れ星と言えるのです。

「彗星」との違い

写真で見ると流れ星によく似ていますが、彗星と流れ星は全く異なります。

流れ星の正体は宇宙空間に存在するチリや小石ですが、彗星は太陽を周期しているサイズの大きな天体です。

また、彗星はしばらく夜空に輝き続けるので長時間観測が可能です。

彗星は流星の発生源？

彗星はプラズマ&イオンの尾(コマ)を引いていますが、この尾(コマ)の正体はチリ&小石であり、流れ星の元となる物体でもあります。

そのため、彗星は地球から見える一部の流れ星を作り出しているのです。

「流れ星」と「彗星」の違い

	流れ星	彗星
定義	現象	天体
発生日時	予測不可能	予測可能
実物の大きさ	0.1〜数cm	数十m〜数十km
見た目の大きさ	小さい	地球との距離で異なる
見える時間	1秒〜数秒	数時間〜数十時間
その他	固有の名称が無い	固有の名称がある